Estudiantes de EGLE, Plaster Creek Stewards y la Universidad Calvin realizan el primer estudio de mejillones en Plaster Creek

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03 de agosto de 2023

El Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan (EGLE) se unió recientemente a voluntarios de Plaster Creek Stewards (PCS) y estudiantes de la Universidad Calvin para realizar el primer estudio de mejillones en el arroyo en el condado de Kent.

Un grupo, que incluye a Dana Strouse y Kelsey Krupp, miembros del personal de EGLE, busca mejillones en Plaster Creek utilizando telescopios acuáticos.

Los mejillones nativos desempeñan un papel importante en las comunidades fluviales al proporcionar funciones de salud del ecosistema, como la filtración del agua y el ciclo de nutrientes. También sirven como hábitat para macroinvertebrados y otras criaturas bentónicas y son fuente de alimento tanto para peces como para animales terrestres como nutrias, mapaches y aves, incluidas las garzas. Los mejillones de agua dulce son uno de los grupos de animales que corren mayor peligro en todo el mundo, lo que significa que se están extinguiendo a un ritmo alarmante. La degradación del hábitat, la contaminación de los ríos y el cambio climático son las principales causas del declive global. Conocer el estado de los mejillones dentro de una cuenca ayuda a ampliar la comprensión del arroyo y proporciona información de referencia para compararla con estudios futuros. Saber dónde se encuentran las especies de especial preocupación, amenazadas y/o en peligro de extinción también ayuda a informar las actividades de permisos y restauración.

EGLE ha financiado trabajos de restauración en el arroyo, considerado uno de los arroyos más contaminados del oeste de Michigan, durante años. El invierno pasado, Dana Strouse, analista senior de calidad ambiental en la División de Recursos Hídricos de EGLE, los representantes de PCS y el personal de la División de Pesca del Departamento de Recursos Naturales de Michigan se reunieron para discutir qué más debería estudiarse en la cuenca. Se dieron cuenta de que nadie tenía información sobre el estado de los mejillones en la cuenca. Joe Rathbun, un empleado jubilado de EGLE y experto en mejillones, lo verificó cuando revisó la biblioteca de mejillones de la Universidad de Michigan y descubrió que no había registros de mejillones en Plaster Creek.

Entonces, en junio, el personal de EGLE se unió a los voluntarios de PCS y a los estudiantes de la Universidad Calvin para realizar el primer estudio de mejillones en la sección inferior de Plaster Creek. Antes de comenzar, recibieron capacitación sobre cómo encontrar mejillones vivos yendo a una sección del Grand River que es conocida por su abundancia y diversidad de mejillones.

Julia Klooster, una estudiante de la Universidad Calvin, encuentra el primer mejillón durante el primer estudio de mejillones en Plaster Creek.

“Es una locura pensar que en 2023 nunca hubo un registro oficial de que se hubiera completado un estudio en Plaster”, señala Strouse. “Saber qué especies están presentes se sumará al conjunto de datos que tenemos para monitorear los cambios en la cuenca. Además, el personal y los estudiantes de Calvin estaban entusiasmados de recibir capacitación sobre la identificación de mejillones y métodos de encuesta, ya que esperan poder realizar más encuestas en el futuro”.

Los resultados fueron emocionantes, dice Strouse. “El primer día encontramos flotadores gigantes, lo cual esperábamos, pero lo que más nos emocionó fue encontrar un mejillón de concha estriada, ya que es una especie de preocupación especial. También encontramos conchas, pero no especímenes vivos de espiga el primer día, lo que indica que la especie alguna vez vivió en el arroyo, o tal vez todavía lo hace en otros lugares. Para nuestro segundo día de estudio, nos concentramos más en las áreas aguas arriba del arroyo que están menos impactadas por el desarrollo urbano.

"Terminamos encontrando más de 100 mejillones en uno de nuestros sitios, incluidas varias especies de especial preocupación y una concha lilliput recién muerta (en peligro de extinción por el estado)", señaló Amanda Chambers, bióloga acuática de EGLE. "En total, durante nuestros dos días de muestreo, terminamos encontrando 13 especies diferentes representadas por individuos vivos y/o conchas, lo cual es bastante bueno para un arroyo tan pequeño e impactado".

Chambers planea presentar los hallazgos al Inventario de Características Naturales de Michigan (MNFI) para actualizar sus bases de datos y colocar a Plaster Creek oficialmente “en el mapa” en términos de mejillones.

¿Quieres saber más sobre los mejillones en Michigan? Consulte Freshwater Mussels of Michigan y el visor de mapas de mejillones, que muestra dónde se han encontrado mejillones en Michigan.

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