El calor extremo está arruinando las vacaciones. He aquí cómo afrontarlo.

Este fin de semana, Italia emitió una alerta roja para 16 ciudades que sufren temperaturas peligrosamente altas, incluidas Roma y Florencia. En Grecia, las autoridades cerraron temporalmente la Acrópolis de Atenas debido a una ola de calor que arrasó el sur de Europa.

Otros países del continente y del otro lado del Atlántico también se están marchitando bajo el sol abrasador. Grandes zonas de Estados Unidos, especialmente en el suroeste y el oeste, están registrando temperaturas de tres dígitos. Los avisos de calor se han vuelto tan comunes como los avisos de tormentas eléctricas, un presagio de los veranos venideros.

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"Este puede ser el verano más fresco del resto de nuestras vidas", dijo Ashley Ward, directora del Centro de Innovación en Políticas de Calor del Instituto Nicholas de Energía, Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Duke. "Con el cambio climático, no sólo veremos temporadas de calor que comienzan antes y duran más, sino que también veremos períodos más largos e intensos de calor extremo".

Más de 60.000 personas murieron el verano pasado durante olas de calor en toda Europa, según un estudio publicado por la revista Nature Medicine, revisada por pares, que citó el aumento de las temperaturas como una "gran preocupación".

Para viajes futuros, los viajeros deberían evitar los meses más calurosos y cambiar su calendario de vacaciones a la primavera o el otoño. Por supuesto, eso es poco consuelo para los viajeros con vuelos que salen en los próximos días o semanas. A continuación se ofrecen algunos consejos sobre cómo mantenerse seguro cuando se viaja con un calor sofocante.

Antes de emprender un viaje por carretera, asegúrese de que su automóvil esté preparado para el desafío. No querrás descomponerte con un calor abrasador.

David Bennett, gerente de sistemas de reparación de AAA, dijo que revise el sistema HVAC, los niveles de líquido y la banda de rodadura y el aire de sus neumáticos, incluido el de repuesto.

Bennett dijo que las principales agencias de alquiler de automóviles en Estados Unidos suelen tener modelos más nuevos con aire acondicionado, pero que las flotas de automóviles de alquiler en Europa pueden no estar tan actualizadas. Para mejorar sus probabilidades, reserve con una empresa de alquiler internacional.

Tan pronto como salga del estacionamiento, permita que entre aire fresco al automóvil apagando la función de recirculación. Una vez que el interior se siente frío, Bennett recomienda reactivar el botón de recirculación. "Ahora estás enfriando el aire que ya está en la cabina y no trayendo ese aire fresco y caliente", dijo.

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Una vez en la carretera, no deje que la aguja de gasolina baje de un cuarto de tanque. No querrás quedar atrapado en el tráfico y quedarte sin combustible en una carretera soleada. Si conduces un vehículo eléctrico, el aire acondicionado agotará la batería, así que traza una ruta con paradas frecuentes en las estaciones de carga.

Para suministros para el automóvil, lleve una hielera con bebidas frías y refrigerios. Bennett también recomienda preparar un kit de emergencia con un cargador de teléfono celular; Kit de primeros auxilios; manta, por si necesitas arrodillarte sobre el asfalto caliente para cambiar una llanta; linterna con pilas extra; toallitas húmedas para manos o toallas de papel prehumedecidas; un conjunto básico de herramientas; y cinta adhesiva.

Si sueñas con navegar por la costa de Amalfi en un descapotable, no tienes por qué reprimir esa fantasía. Simplemente use un sombrero para el sol y protector solar, y manténgase hidratado. Si empieza a asar, levante la parte superior. Puedes volver a bajarlo para ver el atardecer sobre el Mediterráneo.

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Casi el 90 por ciento de los hogares de Estados Unidos utilizaron aire acondicionado en 2020, según una encuesta reciente de la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Pero el aire acondicionado en los hoteles no es universal, especialmente en partes del noroeste del Pacífico y de Europa.

Shannon Yates, especialista senior en Italia, Grecia, Turquía y el norte de Asia de Audley Travel, dijo que entre el 60 y el 70 por ciento de Europa tiene aire acondicionado. Es más probable que los grandes hoteles, las cadenas internacionales y las propiedades de lujo ofrezcan aire acondicionado central.

"Tendrás un termostato que podrás controlar", dijo. “Puede que no baje tanto como usted quisiera, pero probablemente pueda bajar a unos 18 grados Celsius”, o unos 64 grados Fahrenheit.

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Al salir, recuerda a los huéspedes que quitar la llave del interruptor de la pared, algo común en los hoteles en el extranjero, cortará la electricidad. Para evitar volver a una sauna, cierre las persianas y corra las cortinas.

Mantenerse fresco no es sólo una cuestión de comodidad; es un problema de salud. Ward recuerda a los viajeros que nuestros cuerpos necesitan enfriarse durante la noche.

“Preste atención a las temperaturas diurnas, preste atención a la humedad o al índice de calor, pero también preste atención a las temperaturas nocturnas”, dijo, “porque la combinación de esa alta exposición durante el día y la falta de respiro durante la noche es cuando ver algunos de los resultados de salud más graves”.

Lamentablemente, las vacaciones de verano no son el momento para dormir hasta tarde. Cuando planifique el itinerario del día, programe actividades al aire libre para las primeras y las últimas horas del día, y pase las horas más calurosas en el interior.

“En la Acrópolis, llevamos gente alrededor de las 8:30 de la mañana para controlar el calor”, dijo Yates, “pero también para evitar las multitudes de cruceros”.

8 destinos para escapar del calor extremo

Para los parques nacionales, la guía y la aplicación de planificación de viajes del Servicio de Parques Nacionales (que funciona sin conexión) ofrecen consejos sobre cómo visitarlos durante las épocas más calurosas del año. Los parques también emiten alertas, incluidas advertencias nefastas sobre el calor peligroso. Por ejemplo, el Parque Nacional del Valle de la Muerte, que experimenta temperaturas en el rango de 110 a 120 grados, advierte a los visitantes que no caminen después de las 10 a.m. "Viaje preparado para sobrevivir", afirma una alerta.

Para obtener consejos sobre caminatas, los guardabosques pueden recomendar caminatas con sombra o cerca de fuentes de agua naturales, y pueden indicarle la fuente de agua potable más cercana. Asegúrese de tomar un mapa para visitantes, que resaltará todas las comodidades del parque, incluidas las atracciones interiores donde podrá escapar del calor.

En el Valle de la Muerte, a 128 grados, un hombre vestido como Darth Vader corrió una milla

“Hay más de una forma de experimentar el parque”, dijo Ina Hysi, especialista en prevención de lesiones del Programa de Gestión de Riesgos Públicos de NPS. “Elija actividades que sean adecuadas para su nivel de habilidad y escuche a su cuerpo. No fuerces”.

Los parques no cerrarán en caso de calor extremo, pero los guardabosques pueden cancelar o suspender programas y salidas. Consulte sus calendarios en línea o en el centro de visitantes para conocer los listados actuales.

Para evitar hacer cola bajo un sol abrasador en las ciudades, reserve las atracciones con anticipación. Para los boletos de entrada general, es posible que aún tengas que hacer cola, así que sal temprano.

“Si llegas allí a las 10:30 u 11, la fila bajará la colina y rodeará la cuadra”, dijo Yates sobre la Acrópolis.

Ward recuerda a los visitantes que no se apresuren a realizar actividades, sino que se den tiempo para aclimatarse, tal como lo harían en un destino de gran altitud. También tenga en cuenta las dificultades del viaje: volar puede agotar la energía, el sueño y la hidratación de su cuerpo.

"Se necesitan al menos dos semanas de estar en un entorno para empezar a aclimatarse a ese entorno", dijo.

Aunque pueda parecer contradictorio con el calor, los expertos sugieren cubrirse.

Vístase con prendas amplias, de colores claros, con buena ventilación y protección solar incorporada. Yates recomienda ropa fabricada por Arctic Cool y Mission, que profesan propiedades refrescantes. Use un sombrero para el sol de ala ancha o lleve un paraguas. Elija zapatos que puedan respirar, como sandalias resistentes. Un pequeño ventilador que se empaña es el accesorio "it" del verano.

"La ropa holgada diseñada específicamente para ambientes calurosos es probablemente la mejor opción", afirmó Christopher Lemon, profesor asistente de medicina de emergencia en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. "Esto es mejor que ir desnudo y con protector solar".

Jared Fisher, fundador de Escape Adventures, una empresa de viajes de aventuras al aire libre, apuesta por camisetas ligeras y con capucha de tecnología seca, mangas largas y frente con cremallera. “Es como un regalo del cielo para mí”, dijo. "Mantienes el sol abrasador lejos de tu cuello, orejas y cara".

Hysi, del Servicio de Parques Nacionales, presenta a los guardaparques como modelos de moda para el calor extremo, hasta sus sombreros de sol y sus botellas rociadas con hielo.

Todos sabemos que debemos mantenernos hidratados bebiendo mucha agua (pero no demasiada) y evitando diuréticos como el café y el alcohol. Guarda tus bebidas en un vaso aislado para mantenerlas frías. Fisher introduce una tableta de cloruro de sodio en su agua embotellada cuando necesita un impulso adicional.

Qué no comer cuando hace calor

Para bajar la temperatura corporal, Ward recomienda permanecer bajo una ducha fría durante 10 minutos. En caso de necesidad, sumerja los pies y los tobillos o los brazos por encima de los codos en agua fría, una técnica utilizada por los militares.

"No espere hasta estar recalentado para hacerlos", dijo.

Mientras esté fuera de casa, límpiese frecuentemente el cuello, los brazos y las piernas con un paño húmedo. Esto ayudará a enfriar la piel y la sangre, lo cual es fundamental para regular la temperatura corporal. Las tiendas de artículos de aventura, como REI, venden paños y corbatas refrescantes.

Los padres con niños deben tomar precauciones adicionales. Deberían renunciar a portabebés y fulares, que pueden convertirse en un horno. Ward dijo que, además de exponer a los niños al aire caliente, también los cubres con una capa extra de ropa, además de irradiar tu propio calor sobre ellos. En su lugar, recomienda usar un cochecito con dosel y ventilador con clip. No cubra la abertura con una manta o sábana.

“Siempre debes intentar, en la medida de lo posible, que el viento sople hacia tu bebé”, dijo.

Jennifer Hassan y Ellen Francis contribuyeron a este informe.

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