Nuevas etiquetas para toallitas indicarían que no deben ir al baño

Corrección: La legislación cubriría las toallitas que están hechas total o parcialmente de fibras derivadas de petroquímicos, y no específicamente las toallitas que actualmente se comercializan como "desechables", como informó una versión anterior de este artículo.

Resulta que muchas toallitas de uso frecuente, independientemente de su uso previsto, no se pueden tirar al inodoro. Y los miembros de la Legislatura estatal quieren aclarar su etiquetado.

Los problemas con las toallitas que comenzaron antes de la pandemia se vieron exacerbados por el COVID-19, la falta de papel higiénico y la prisa por limpiarlo todo.

“Estas toallitas, cuando se introducen en la infraestructura de aguas residuales, pueden causar daños graves”, dijo el representante estatal Sean Garballey, demócrata por Arlington. El legislador ha presentado un proyecto de ley doble que exige una nueva etiqueta que indique que el producto no debe tirarse al inodoro, así como una campaña de educación pública sobre el tema.

La legislación está dirigida a "ya sea una toallita desechable no tejida prehumedecida comercializada como toallita para bebés o para pañales o una toallita desechable no tejida prehumedecida que sea ambas de las siguientes: (a) compuesta enteramente o en parte por fibras derivadas de petroquímicos; y (b ) que probablemente se use en un baño y tiene un potencial significativo para ser desechado, incluidas toallitas para bebés, toallitas para limpieza de baños, toallitas para limpieza de inodoros, toallitas para limpieza de superficies duras, toallitas desinfectantes, toallitas desinfectantes para manos, toallitas antibacterianas, toallitas faciales y desmaquillantes, en general toallitas de limpieza especiales, toallitas de cuidado personal para uso en el cuerpo, toallitas de higiene femenina, toallitas para incontinencia de adultos, toallitas de higiene para adultos y toallitas de limpieza corporal".

No estamos hablando de paños para lavar.

Un grupo llamado Responsible Flushing Alliance detalla la diferencia entre las toallitas "desechables", hechas de fibras de origen vegetal, y las diseñadas para ser desechadas en la basura, hechas total o parcialmente con fibras sintéticas. El material no se desintegra (como el papel higiénico) y forma una masa que bloquea los equipos de tratamiento de aguas residuales o termina matando un campo de sanguijuelas en los sistemas sépticos.

Estamos hablando de daños graves tanto a los sistemas de alcantarillado sanitario como a los sistemas sépticos, y de mucho dinero para reparar.

“Cuesta 40.000 dólares reemplazar un sistema séptico en Massachusetts”, dijo Ronald Spraske, de American Sewerage and Septic en Leicester. Describió un sistema séptico como un "ecosistema vivo que depende de los microbios del sistema digestivo humano para descomponer los sólidos que llegan al tanque séptico".

En un sistema séptico privado, una casa promedio de cuatro dormitorios en Massachusetts depende de un sistema de 1,500 galones. Las toallitas forman una estera gigante en la parte superior del tanque séptico. Esa capa de fibras petroquímicas no tejidas crea una capa que impide que los microbios realicen su función.

"Las bacterias no tocan los sólidos", dijo Spraske.

En un lenguaje más técnico: hay tres capas en un tanque séptico: la inferior se llama capa de lodo, la superior es la capa de espuma y en el medio está el líquido.

"Aproximadamente el 90% de las obstrucciones con las que me enfrento son causadas por un exceso de toallitas alrededor de las tuberías de entrada", dijo Spraske. “La capa de espuma se vuelve muy espesa; no tiene tiempo para trabajar con los sólidos y empuja los sólidos no digeridos al campo de sanguijuelas, provocando que el campo muera”.

Aparentemente, estamos hablando de toallitas asesinas.

Después de vaciar un tanque, Spraske entrega el efluente a una de las instalaciones de tratamiento regionales, donde los “trapos” pueden quedar atrapados en las tuberías. Eso aumenta los costos de alcantarillado para los municipios al dañar los equipos y tener que contratar empleados para limpiar las obstrucciones de las tuberías y las bombas.

"Hay un costo financiero", dijo Michael Boudreau, director de salud pública de Natick. La comunidad publica información sobre los estragos causados ​​por las toallitas en su sitio web.

Básicamente, el material se acumula en las tuberías y el municipio dedica cientos de horas hombre al trabajo de desatascar las bombas. La reparación de una bomba trituradora comienza en $5,000. Reemplazarlo cuesta $80.000. Reparar una línea de alcantarillado puede costar a los residentes hasta $7,000. Ese costo, en tiempo, salario y daños, se traslada a los residentes en sus toros de alcantarillado y agua.

Hasta que la industria cree toallitas que realmente se puedan tirar al inodoro, Garballey quiere que los fabricantes vuelvan a etiquetar los productos para incluir un símbolo grande y muy visible que indique que las toallitas no deben tirarse al inodoro.

Los proyectos de ley, presentados por Garballey en la Cámara y el senador estatal Jamie Eldridge, demócrata por Acton, en el Senado, permitirían un tiempo para volver a etiquetar la mercancía y educar al público.