Los pagos por coste de vida en el Reino Unido eran parches ineficaces, dice IFS

Thinktank dice que el costo del plan de casi £ 19 mil millones se habría gastado mejor en aumentar el valor de los beneficios

Los miles de millones de libras de dinero de los contribuyentes gastados en apoyo extraordinario al costo de vida han demostrado ser una “parche adhesiva” costosa e ineficaz que se habría utilizado mejor para aumentar el valor de los beneficios, afirmó el Instituto de Estudios Fiscales.

El principal grupo de expertos en economía de Gran Bretaña dijo que el plan de pagos del costo de vida del gobierno, introducido por Rishi Sunak cuando era canciller, le había costado al tesoro casi £19 mil millones en dos años.

La serie de pagos estaba “mal diseñada para aliviar las privaciones”, afirmó, y creó dificultades adicionales para muchos hogares más pobres debido a su naturaleza ocasional y global.

El IFS dijo que habría sido “preferible simplemente aumentar los niveles de beneficios” para garantizar que los pagos realizados a través del sistema de bienestar coincidieran con la creciente inflación.

Dijo que el método preferido del gobierno era una “solución de esparadrapo [que] ha resultado costosa e ineficaz en comparación”.

Los pagos por costo de vida se introdujeron como parte de un paquete de medidas de apoyo únicas anunciado por Sunak en mayo de 2022, y Jeremy Hunt anunció un conjunto adicional en noviembre pasado.

El mayor de los pagos son cinco cuotas por un total de £1.550 para los hogares que reciben prestaciones sujetas a verificación de recursos y se destinarán al menos a 7 millones de hogares.

Según el informe de IFS, financiado por la organización benéfica contra la pobreza Joseph Rowntree Foundation, los pagos ayudaron a permitir un mayor gasto para las familias de bajos ingresos, pero no estaban dirigidos adecuadamente a ayudar a los más necesitados.

Destacando el impacto de la naturaleza intermitente de los pagos, encontró que en el mes posterior a recibir el apoyo en junio de 2020, el gasto total de los beneficiarios fue en promedio £130 más alto que el mes anterior. Luego, el gasto cayó bruscamente después de ese aumento.

El IFS dijo que esto sugería que muchos hogares habían limitado su gasto en las semanas previas a un pago, y que muchos probablemente habían experimentado dificultades, y que los grandes pagos únicos hacían más difícil presupuestar que los pagos regulares más pequeños.

Sunak introdujo, y luego redujo, un aumento de £20 por semana en el valor de los beneficios durante la pandemia de Covid. Luego ignoró los llamamientos del pasado mes de abril para aumentar los beneficios en más del 3,1% para el año fiscal 2022-23, a pesar de que la inflación era más del doble de esa cantidad en ese momento.

Sunak argumentó el año pasado que los obsoletos sistemas informáticos del Departamento de Trabajo y Pensiones le habían impedido aumentar más los beneficios. Dijo que aumentar los beneficios aumentaría el endeudamiento del gobierno, lo que podría avivar la inflación.

Los beneficios aumentan cada mes de abril de acuerdo con la inflación del septiembre anterior. Si bien esto significó un gran recorte en términos reales en la primavera de 2022 cuando la inflación aumentó bruscamente, el gobierno aumentó el valor en abril de 2023 en un 10,1% cuando la inflación cayó lentamente hacia el nivel actual del 8,7%.

El IFS dijo que esto todavía no era suficiente para cubrir la magnitud del shock inflacionario que afecta a los hogares, ya que los derechos reales a prestaciones para las familias desempleadas todavía están un 10% por debajo de los niveles anteriores a Covid. Prevé que no volverán a los niveles anteriores a la pandemia hasta abril de 2025.

Peter Matejic, analista jefe de la Fundación Joseph Rowntree, dijo: "Esta investigación muestra que los formuladores de políticas ignoraron la respuesta obvia a la crisis del costo de vida que enfrentan los hogares de bajos ingresos: niveles crecientes de beneficios en favor de una solución que no se centraba en ayudar a las familias que quedaron agonizando sobre cómo podrían permitirse alimentar y vestir a sus hijos”.

Un portavoz del gobierno dijo: “Nuestros pagos por costo de vida están brindando un apoyo rápido y muy necesario directamente a los bolsillos de millones de hogares de bajos ingresos, con ayuda adicional para los jubilados y las personas discapacitadas”.