Le di primeros auxilios a George Floyd. La policía no ha aprendido nada

Una mañana de enero de este año, estaba sentado en mi estación de bomberos en el sur de Minneapolis cuando me enteré de la muerte de Keenan Anderson después de un encuentro con la policía de Los Ángeles. Mi cabeza, mi corazón, mis entrañas, todos sufrieron espasmos de angustia y frustración. ¿Esto, otra vez?

Estaba en mi escritorio en marzo cuando me enteré de la muerte bajo custodia de Irvo Otieno, en Virginia. ¿De nuevo? ¿Aún?

Estaba sentado en la misma silla la noche del 25 de mayo de 2020, cuando la policía de Minneapolis utilizó una fuerza física abrumadora sobre un hombre que afirmó desde el comienzo de su interacción que estaba ansioso, claustrofóbico e hiperventilado.

No estaba luchando contra la policía; Estaba luchando por respirar. Ese hombre, George Floyd, murió en la calle a seis cuadras de mi estación. Mi equipo y yo respondimos y ayudamos a los paramédicos en el inútil intento de restaurarle la vida. Trabajamos a través de la agitación posterior, los disturbios y los tiempos posteriores tensos. Trabajamos allí todavía.

Vi arder mi ciudad. Vio la angustia causada y sufrió. Vio fracturas y fisuras en el tejido público: los buenos policías castigados y agrupados con los malos. Injusto, sin duda, pero muchos ciudadanos han sufrido sentencias generales sin reparación.

Los líderes de la ciudad hicieron promesas, la mayoría de las cuales han quedado abstractas o abandonadas. Floyd, su nombre y su imagen cobraron vida después de su muerte, trágicamente. Pero, insisto, todavía no entendemos el punto.

Testifiqué en los juicios estatales y federales de los agentes involucrados en el asesinato de Floyd. He visto condenas, pagos y montones de publicaciones en redes sociales, artículos de opinión y declaraciones de líderes civiles.

Y, sin embargo, debo preguntar, estructural, sistémica e institucionalmente: ¿Qué cambios se han realizado para prevenir más muertes evitables?

Sostengo que todavía tenemos que reconocer o comprender la dinámica fatal que causó las muertes de George Floyd, Keenan Anderson, Ivo Otieno, Elijah McLean, Yia Xiong, Travis Jordan y David Smith.

Los nombres se derraman de mi página: no puedo tabular a los muertos en el espacio asignado aquí.

Debemos distinguir entre la persona agresiva y hostil verdaderamente rara y el civil demasiado común que experimenta alguna forma de alteración mental. Alguien que es incoherente, que está experimentando angustia emocional o mental por cualquier motivo, los comportamientos de esta persona deben reconocerse y tratarse como algo más que "resistirse" y "negarse a obedecer".

No es lo mismo alguien en crisis que alguien agresivamente hostil. Es así de simple.

Anderson había provocado un accidente de tráfico menor y parecía incoherente y agitado cuando el oficial de policía se enfrentó a él. El oficial pasó de hablar a gritar, a sujetarse físicamente y a luchar contra un hombre que estaba claramente en peligro.

Más oficiales se unieron a la refriega. Gritaron múltiples órdenes, algunas contradictorias; se amontonaron sobre él en el suelo y luego desplegaron sus Tasers varias veces. El joven no se resistía ni luchaba contra ellos; estaba teniendo una crisis. Su muerte fue innecesaria y evitable.

Otieno atravesaba una crisis de salud mental. Su familia llamó al 911 pidiendo ayuda. Los oficiales que respondieron intensificaron una lucha física con el joven agitado y aterrorizado. Esto inició un proceso de varias horas de inmovilización boca abajo, abuso físico, asfixia posicional y negligencia médica. Su muerte fue innecesaria y evitable.

En mis 23 años como bombero y paramédico de Minneapolis, he estado en múltiples escenas con civiles agitados que experimentaban condiciones mentales alteradas, muchas personas incoherentes e inalcanzables a través de las palabras y la fuerza.

George Floyd no fue mi primera llamada fatal. Trabajamos duro, pero fue en vano, para revivir a alguien asesinado por agentes demasiado agresivos. Cada uno de nosotros en el lugar lleva consigo el trágico horror.

He visto demasiadas interacciones fracasar explícitamente debido a la exigencia ciega de los socorristas de sumisión y aquiescencia inmediata (generalmente la policía, pero a veces también los servicios de emergencias médicas).

Este es el punto crucial, lo que debería estar a la vanguardia de la capacitación de la policía y los servicios de emergencias médicas, así como de las discusiones legales estatales y municipales: la mayoría de estas llamadas salen mal porque los socorristas no están capacitados, equipados o dispuestos a comprender lo que realmente están enfrentando. .

La policía, los bomberos y los paramédicos deben reconocer que una persona que experimenta alteración mental no es lo mismo que una persona que se niega a seguir órdenes..Tratar las crisis emocionales y de comportamiento como agresión deliberada falla al público y al concepto fundamental de respuesta de emergencia.

¿Cuántos civiles que experimentan una crisis de salud mental (en su abrumadora mayoría hombres de color) deben morir a manos, rodillas y armas de los agentes del orden público?

Una investigación (sobre una colisión vehicular menor, un billete falso de veinte dólares, un hombre caminando por la calle) se sale de control. No porque el sujeto tenga la intención de dañar al oficial de policía, sino porque el oficial de policía exige cumplimiento, y si la persona no lo hace, o no puede hacerlo, de inmediato, eso se ve como un desafío y una amenaza.

Si no cambiamos nuestro enfoque táctico cuando nos encontramos con alguien que no está en su sano juicio, seguiremos matando a personas inocentes.

El trabajo puede ser peligroso: nunca se sabe con lo que se encontrará. Pero esa es la esencia de la respuesta de emergencia. Es impredecible y a menudo caótico.

Los socorristas reciben escasa información a través del despacho; debemos hacer inferencias rápidas inmediatamente después de nuestra llegada. Diariamente, la policía, los paramédicos y los bomberos se encuentran con civiles en condiciones o crisis de alteración mental. Deberíamos esperar a estas personas. Debemos estar preparados para una variedad de personas que no van a responder de manera coherente.

¿Qué pasa si la persona no habla inglés? ¿Tiene una lesión cerebral? ¿Es hipóxico o hipoglucémico? ¿En shock? ¿Está bajo la influencia de narcóticos? ¿Y si es mi padre con Alzheimer? ¿Qué pasa si se trata de alguien que tiene una emergencia de salud mental, un brote psicótico?

He respondido a personas con cada una de estas condiciones y ninguna de ellas estaba lúcida o cumplió de inmediato. Ninguno de ellos tampoco era una amenaza deliberadamente.

Hay numerosos vídeos de policías que se encuentran con civiles en angustia emocional, crisis mental e incoherencia, y los agentes intensifican una batalla física. Gritar órdenes a alguien que es incoherente es un enfoque defectuoso e inútil. El uso de llaves en las articulaciones, ataques en puntos de presión, estrangulaciones y peso corporal (todas las formas de compromiso físico abrumador) no calman ni controlan a una persona en crisis o con alteración mental. El dolor infligido por los agentes no "los hará recobrar el sentido", sino que provocará pánico y una respuesta de lucha o huida.

Cuando varias personas inmovilizan a alguien en el suelo, puede haber agitación de pánico, hiperventilación y asfixia posicional.

Estamos provocando directamente una crisis cardíaca y respiratoria creciente, que no estaría ocurriendo si no hubiéramos inmovilizado físicamente a la persona.

Durante años, los dirigentes de la ciudad repitieron la narrativa policial: el hombre se negó a obedecer. Los agentes intentaron someterlo. Él resistió. Sufrió un evento médico. No había nada más que pudiéramos haber hecho.

Lo que me sorprende es que se hayan producido tantos asesinatos sin ninguna rendición de cuentas significativa, sin cambios en las reglas o leyes, sin intervenciones legales, sin supervisión de las políticas o capacitación del departamento.

Permitir que estos comportamientos persistan, a pesar del número de muertos y de los asentamientos posteriores, es un fracaso moral de los líderes locales, estatales y nacionales.

Estas muertes han sido aceptadas como el costo de la actuación policial. Con una mayor presión pública y abundante evidencia en video, más ciudades están procesando a los oficiales involucrados.

Esto podría ser un paso hacia la justicia para las familias de los muertos, pero evita abordar lo que está en la raíz: falta de comprensión, falta de capacitación, pautas deficientes y una crisis de atención médica que deja a tantas personas luchando con problemas de salud mental, abuso de sustancias, escasez de medicamentos.

Nosotros, los socorristas, somos quienes involucramos a quienes se encuentran en crisis. Las ciudades no harán lo necesario para equipar a sus socorristas con herramientas reales para reconocer, evaluar e involucrar mejor a la amplia gama de civiles.

No soy ingenuo. He estado en llamadas tumultuosas y violentas. He visto gente agresiva, agitada e inestable. No hubo forma de calmarlos ni de engatusarlos. Cuanto más nos llevó reconocer que la persona estaba fuera de nuestro alcance, más se deterioró la escena. Estas son situaciones aterradoras. En las calles, lejos de los departamentos de emergencia, necesitamos un medio para someter de manera segura a una persona en crisis.

La sedación funciona. Pero la sedación no debe administrarse sin motivo. Debemos reconocer que si sedamos a alguien después de varios minutos de lucha agitada y compromiso físico, es posible que ya esté a punto de sufrir un colapso respiratorio o cardíaco.

Si los servicios de emergencia no pueden distinguir entre alguien que es una amenaza deliberada y alguien que está en crisis, y si actuamos como si solo existiera lo primero, continuaremos asesinando a personas inocentes.

Si los gobiernos municipales sólo pueden exonerar a sus funcionarios, sin importar sus fechorías, o vilipendiar a los funcionarios individuales como pícaros y lobos solitarios (evitando los roles cruciales que desempeñan los comportamientos sistémicos y culturales), seguirán fallándoles a sus ciudadanos y empleados.

La última línea del poderoso poema "Harlem" de Langston Hughes (comúnmente conocido como "Un sueño diferido") es: "¿O explota?"

¿Por qué debe ser necesario un disturbio para llamar nuestra atención? ¿Qué se necesitará para realizar cambios reales?

Jeremy Norton es capitán de bomberos del Departamento de Bomberos de Minneapolis y autor de Trauma Sponges: Dispatches from the Scarred Heart of Emergency Response.

Todas las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor.

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Corrección 23/01/08, 11:18 am ET: Se corrigió el título de una foto para decir que Jeremy Norton ha sido capitán de bomberos desde 2007.